¿Qué es el tetrahidrocannabinol (THC)?

Escrito por: Marta Beatriz Insua

La mayoría de las personas saben que el THC o tetrahidrocannabinol es el compuesto químico del cannabis que produce la sensación de euforia. Pero, ¿qué más debemos saber sobre el THC?

El THC es un cannabinoide

Los cannabinoides son compuestos químicos presentes en la planta de cannabis, que interactúan con los receptores localizados en el cerebro y el cuerpo. Esta interacción produce diversos efectos.

Se piensa que posiblemente existan más de 100 clases de cannabinoides en la planta de cannabis; sin embargo, el THC es el más conocido debido a su alta concentración y su capacidad de producir euforia.

En 1964, el doctor Raphael Mechoulam aisló y sintetizó el THC a partir de una variedad de hachís del Líbano lo cual marcó el comienzo del estudio científico del cannabis.

Estas investigaciones condujeron al descubrimiento de muchos otros cannabinoides, de receptores cannabinoides localizados en el cuerpo, y de los “endocannabinoides” que son compuestos semejantes al THC producidos por el organismo para mantener un estado de salud y de equilibrio normal.

¿Por qué la planta de cannabis produce cannabinoides?

Los cannabinoides se consideran metabolitos secundarios, o sea, compuestos químicos que no impiden el desarrollo de la planta.

No obstante, la principal hipótesis, sugiere que los metabolitos secundarios actúan como el sistema inmunológico de la planta y, por tanto; la protegen de los depredadores, los parásitos y las plagas. Además los cannabinoides tienen beneficios para la salud y brindan una sensación de placer.

Esto ocurre gracias a que el THC se une al sistema de receptores que poseen los seres humanos y otros mamíferos.

Dicho sistema, denominado sistema endocannabinoide (ECS, por sus siglas en inglés), está constituido por un grupo de moléculas de señalización. Sus receptores y las enzimas que las producen y la vez, las descomponen. Estas moléculas de señalización y los cannabinoides de la planta (THC y cannabidiol), actúan sobre los mismos receptores cerebrales y de células inmunitarias (CB1 y CB2 ).

Efectos del consumo de THC a corto plazo

El THC tiene una variedad de efectos a corto plazo que varían de un individuo a otro. La diferencia podría radicar en algo tan sencillo como la química corporal.

Por otra parte, se pueden experimentar variadas sensaciones según las cepas de THC y su nivel de concentración. Es recomendable comenzar con una dosis baja y observar los efectos que tiene sobre su organismo.

Entre los efectos a corto plazo se destacan:

Euforia
Relajación
Sedación
Alivio del dolor
Problemas de falta de memoria

Energía
Apetito
Somnolencia
Taquicardia
Sequedad bucal
Enrojecimiento de los ojos

Percepción lenta del tiempo
Estado de ánimo risueño
Mareo
Sensación de pesadez
Ansiedad y paranoia

¿Cómo produce la sensación de éxtasis?

En pocas palabras, el THC se une a los receptores cannabinoides localizados principalmente en el cerebro y el sistema nervioso central, lo que produce una sensación de éxtasis.

Nuestro cuerpo está fisiológicamente preparado para interactuar con cannabinoides naturales como la anandamida, pero el ECS es el responsable también por los efectos experimentados por el uso de THC y otros cannabinoides.

Posibles riesgos y efectos del THC a largo plazo

Existe poca evidencia concreta que apoye las teorías sobre los efectos a largo plazo del THC. Sin embargo, las investigaciones en curso podrían validar o descartar completamente las principales teorías existentes.

Algunos de los posibles efectos son:

Cambios anatómicos del cerebro: en un estudio reciente se descubrió que existe un vínculo entre el consumo frecuente de grandes cantidades de THC, y las alteraciones en una región del cerebro llamada cuerpo calloso (estructura que conecta los dos hemisferios cerebrales).

Bronquitis: es un efecto negativo de fumar. Se podría optar por métodos de consumo alternativos como la vaporización para evitar este padecimiento.

Memoria: un estudio de 2016, muestra una disminución de las funciones cognitivas al consumir de manera regular THC por un período de tiempo prolongado. Esta investigación se realizó con una muestra pequeña de consumidores por lo que es difícil saber si los resultados son conclusivos.

Psicosis: esta enfermedad se desarrolla en aquellas personas con predisposición a ciertos trastornos psicóticos como la esquizofrenia. Los estudios han demostrado que los síntomas de la enfermedad pueden aparecer prematuramente (aproximadamente tres años antes) si se consume cannabis de manera regular.

Tolerancia: el organismo desarrolla naturalmente una tolerancia al THC por el uso prolongado de dicha sustancia. Esta tolerancia provoca un consumo mucho más elevado para alcanzar los efectos deseados.

Sobredosis: Nunca han sido documentados ni una muerte por sobredosis de cannabis y no se probado el riesgo para la vida.

Todavía existe gran desconocimiento sobre los riesgos a largo plazo del uso del THC y el cannabis; pero las investigaciones han evidenciado que no hay riesgo de tener una sobredosis.

¿Qué beneficios aporta a la salud?

El THC puede contribuir a aliviar un gran número de dolencias y trastornos. Mencionamos aquí algunos de los que más se han estudiado (1):

Trastorno de estrés postraumático
Dolor neuropático y crónico
Insomnio
Náuseas
Inflamación

Artritis
Migraña
Cáncer
Enfermedad de Crohn
Fibromalgia
Enfermedad de Alzheimer

Esclerosis múltiple
Glaucoma
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
Apnea del sueño
Pérdida del apetito

¿Cuál es la diferencia entre THC y cannabidiol (CBD)?

Aunque ambos son cannabinoides muy conocidos, la diferencia entre THC y CBD radica en cómo se perciben sus efectos. El THC provoca una euforia, en cambio, el CBD no produce este mismo efecto. La explicación es sencilla: el THC activa los receptores CB1 en el cerebro mientras productos como las flores con CBD no lo hace.

¿Cuáles son las diferentes formas de consumir el THC?

Existen múltiples formas de consumir el THC; la más común es fumarlo. La descarboxilación (calentamiento) es la clave para disfrutar esta sustancia. La planta en estado natural no produce ningún efecto psicoactivo y predomina la concentración del cannabinoide THCA. Sin embargo, cuando se aplica calor a la planta el THCA se convierte en THC y se hace “la magia”.

Hay muchas maneras de disfrutar del THC. Evalúe todas sus opciones y escoja el método más apropiado para usted y/o para tratar cualquier enfermedad.

Referencias de este artículo:

(1) https:// pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25521349/