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El cannabis y el autismo: una combinación compleja
Escrito por: Marta Beatriz Insua
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Los trastornos del espectro autista (TEA) son una enfermedad sobre la que existen diversas opiniones. Este es un término general utilizado para describir rasgos atípicos en la conducta como intereses restringidos, comportamientos repetitivos y dificultades para integrarse socialmente. El autismo es un trastorno más heterogéneo de lo que imaginamos.
¿Cuál es la causa del autismo?
Se sabe poco sobre los factores que propician el desarrollo del autismo. Uno de ellos puede ser genético; además, se piensa que tener hijos a una mayor edad puede influir en la aparición del mismo. La exposición a metales pesados durante el embarazo se ha valorado (1) como una posible causa. En algunos casos, los niños comienzan a mostrar signos de los TEA alrededor de los dos años lo que ha llevado a teorizar acerca del papel de las vacunas en la manifestación de la enfermedad.
Cualquiera sea la causa, los padres repentinamente se encuentran luchando por saber cómo lidiar con una serie de comportamientos y síntomas físicos cambiantes. A menudo, cuentan con escaso apoyo y orientación de los profesionales de la salud.
Comorbilidades
La comorbilidad se refiere a la coexistencia de múltiples trastornos en una misma persona. Las comorbilidades son comunes en pacientes con TEA. El veinte por ciento (2) de estas personas padece además de epilepsia y otras enfermedades como afecciones gastrointestinales, ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastornos del sueño y problemas alimentarios.
El autismo y el sistema endocannabinoide
Entender la función que desempeña el sistema endocannabinoide en el desarrollo del autismo podría conducir a tener un enfoque terapéutico más integral para el manejo de los trastornos de conducta y de salud.
Se tiene suficiente evidencia para afirmar que las alteraciones del sistema endocannabinoide contribuyen al desarrollo de varias enfermedades psiquiátricas y neurológicas (3), por tanto, es lógico pensar que un desequilibrio en el sistema endocannabinoide podría ser un factor fundamental en la aparición del autismo.
Cannabis vs. Autismo: la historia de Yuval
Los compuestos presentes en la planta de cannabis, específicamente el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD), interactúan con el sistema endocannabinoide. Esta es la razón por la que el cannabis en sus diversas presentaciones alivia el sufrimiento de muchos niños y adultos con TEA.
Yuval, un joven israelí de 27 años, padece de autismo severo y no se comunica verbalmente. Los medicamentos que le recetaron para controlar los violentos arrebatos, la autoagresión y la gran ansiedad durante toda su vida no lo ayudaron a controlar su comportamiento o mejorar su calidad de vida.
“Fue como por arte de magia” el cambio que produjo el cannabis en la calidad de vida de mi hijo.
Cuando sus padres consideraron administrarle cannabis, los TEA no calificaban para recibir tratamiento con cannabis medicinal en Israel. Gracias a la lucha incansable de su madre, tiempo después, Yuval recibió la prescripción médica.
Para algunos con el aceite CBD basta: la historia de Niall
Niall McCartney tenía solo un año cuando una convulsión febril cambió su vida para siempre. Poco tiempo después fue diagnosticado con autismo leve y epilepsia; se le detectó también una lesión cerebral causada por la convulsión inicial.
Desesperada por encontrar una solución, Sharon (madre de Niall) navegó por internet en busca de alguna alternativa y halló informes sobre cómo el aceite de cannabis aliviaba los síntomas de pacientes con TEA. Entonces decidió administrarle a su hijo aceite CBD pues era imposible conseguir una prescripción médica para el aceite de cannabis.
Según Sharon la conducta de autoagresión desapareció y nueve días después de comenzar el uso del producto Niall sostuvo la primera conversación.
El Cannabis para el tratamiento del autismo: la evidencia
Se cuenta con evidencia suficiente sobre la seguridad del CBD y un amplio conjunto de investigaciones para la epilepsia infantil. Por tanto, no es sorprendente que los primeros estudios sobre los efectos positivos del cannabis en niños con TEA, hayan favorecido el uso de aceite de cannabis ricos en CBD.
El primer estudio (4) se enfocó en cómo el aceite CBD mejora las cuatro comorbilidades asociadas a los TEA: hiperactividad, trastornos del sueño, autoagresión y ansiedad.
Aproximadamente dos tercios de los sujetos mostraron mejoría en los comportamientos autoagresivos, en los ataques de ira, la hiperactividad y los trastornos del sueño. Con la administración del CBD el 47,1% de los niños manifestó niveles de ansiedad más bajos, por el contrario, el 23,5% de los sujetos experimentaron una ansiedad más intensa.
Estudios retrospectivos
Científicos israelíes llevaron a cabo un estudio retrospectivo (5) que analizaba los datos de 188 niños con TEA a los que se les había administrado aceite de cannabis durante seis meses.
Para obtener la información los padres o cuidadores respondieron cuestionarios cuando el propio sujeto no estaba capacitado para hacerlo. Una vez más, los resultados fueron alentadores.
Ese mismo año, el doctor Adi Aran publicó otro estudio retrospectivo con una muestra más pequeña de 60 niños con TEA. Los sujetos consumieron aceite de cannabis durante un periodo de siete a trece meses. Una vez más se evidenció un mejoramiento en los problemas de conducta en el 61% de los pacientes, mientras que el 39% redujo el nivel de ansiedad y el 47% mejoró la comunicación.
Atención: la omisión de THC
Al excluir al cannabis rico en THC de los estudios clínicos, se ignoran las experiencias de un gran número de adultos y niños con TEA que refieren los efectos positivos del THC.
Quizás la comunidad científica y médica se equivoca al decidir cuál terapia es más beneficiosa para los pacientes con TEA al basarse en suposiciones que no consideran las conexiones internas, las experiencias de las personas neurodiversas o la complejidades de la planta del cannabis. No estamos haciéndole un favor a nadie al obviar innecesariamente el THC de las investigaciones científicas.
Referencias de este artículo:
(1) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3997376/
(2) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5739118/
(3) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26965148/
(4) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6333745/
(5) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30382443/